Oliver Solberg se je vpisal v zgodovinske knjige, potem ko je ohranil mirne živce skozi zahrbtno zadnjo etapo in postal najmlajši zmagovalec relija Monte Carlo v dobi svetovnega prvenstva FIA v reliju.

24-letni voznik ekipe Toyota Gazoo Racing je s sovoznikom, Britancem Elliottom Edmondsonom, svojo prednost pretvoril v prvo zmago v Kneževini, s čimer je presegel mejnik iz dobe WRC, ki ga je leta 1970 postavil njegov rojak Björn Waldegård. Rezultat je zaokrožil popoln začetek sezone za Toyoto, ki je na uvodni preizkušnji sezone 2026 zasedla vsa mesta na zmagovalnem odru.

Solberg je nedeljo začel z na videz udobno prednostjo več kot minute, a je bil njegov pohod do slave za kratek čas ogrožen na drugi jutranji preizkušnji. V poledenelih lasnih zavojih preizkušnje La Bollène-Vésubie je zgrešil točko zaviranja in njegov GR Yaris Rally1 je bil za trenutek obrnjen v napačno smer. Hitro si je opomogel in izgubil le peščico sekund, preden je na zadnji preizkušnji Wolf Power Stage na prelazu Col de Turini ponovno vzpostavil mirnost.

»Trenutno tega ne razumem,« je sijal Solberg. »To je še en čustven dan. To je bil najtežji reli, kar sem jih odpeljal v življenju. To je moj prvi reli na asfaltu v tem dirkalniku in tukaj smo, zmagali smo. Rad bi se le zahvalil Toyoti za zaupanje in vero. Ekipno delo je bilo izjemno.«

Za Solbergom je drugo mesto osvojil Elfyn Evans, ki je za zmagovalcem zaostal za 51,8 sekunde. Valižan je odpeljal čist zadnji dan, s čimer je odbil pritisk Sébastiena Ogierja in osvojil več točk »super nedelje« kot kateri koli drug voznik razreda Rally1.

Ogier, devetkratni prvak WRC in desetkratni zmagovalec Monte Carla, je končal še 1 minuto in 10,4 sekunde zadaj ter priznal, da v nenehno spreminjajočih se razmerah ni imel odgovora na tempo svojih moštvenih kolegov.

Adrien Fourmaux je bil edini dirkač, ki je zmotil Toyotino prevlado, saj je svoj Hyundai i20 N Rally1 pripeljal na preudarno četrto mesto, potem ko je med relijem dosegel dve etapni zmagi. Moštveni kolega Thierry Neuville je doživel frustrirajoč zaključek težkega tedna, saj je upanje Belgijca na reševanje bonus točk splavalo po vodi zgodaj v nedeljo, ko je zadel skalo in preluknjal pnevmatiko, kar ga je potisnilo na peto mesto.

Nedeljsko jutro je prineslo razočaranje za M-Sport Ford, zlasti za njihov irski del. Jon Armstrong, ki je na svojem debiju v Rally1 vozil na odličnem šestem mestu, je videl, kako se je njegov rezultat razblinil le 700 metrov po startu HP 16, ko je zdrsnil s ceste in odstopil.

Da bi bile stvari še hujše, je na isti etapi zletel s ceste tudi Josh McErlean, ki je imel izlete s ceste že v četrtek in petek, medtem ko je Grégoire Munster svojo Pumo Rally1 zaradi mehanske okvare parkiral še pred uvodno preizkušnjo dneva.

Armstrongov odstop je premešal vrstni red za vodilnimi. Léo Rossel je napredoval na impresivno šesto mesto in si zagotovil zmago v razredu WRC2, medtem ko je Takamoto Katsuta splezal na sedmo mesto v skupnem seštevku, potem ko so ga v petek pestile težave s servoojačevalnikom volana.

Deseterico so dopolnili dobitniki stopničk v WRC2 Roberto Daprà in Arthur Pelamourgues, Eric Camilli pa je zaključil lestvico na desetem mestu.

Prvenstvo se nadaljuje prihodnji mesec na reliju po Švedskem (12.–15. februar), edinem pravem zimskem dogodku sezone, kjer se bodo posadke spopadle z zamrznjenimi gozdovi okoli Umeåja na drugi od 14 preizkušenj sezone.

Rezultat

O. Solberg / E. Edmondson (ŠVE, Toyota GR Yaris Rally1): 4h 24m 59,0s

E. Evans / S. Martin (VB, Toyota GR Yaris Rally1): +51,8s

S. Ogier / V. Landais (FRA, Toyota GR Yaris Rally1): +2m 02,2s

A. Fourmaux / A. Coria (FRA, Hyundai i20 N Rally1): +5m 59,3s

T. Neuville / M. Wydaeghe (BEL, Hyundai i20 N Rally1): +10m 29,8s

L. Rossel / G. Mercoiret (FRA, Citroën C3 Rally2): +12m 58,4s

Točkovanje WRC (po 1. dirki od 14):

O. Solberg: 30 točk

E. Evans: 26 točk

S. Ogier: 18 točk