Suninen si prav z letošnjo sezono poskuša po nekaj letih negotovosti ponovno odpreti vrata v najvišji razred WRC.

Meeke in Suninen sta se minuli konec tedna v Walesu borila za zmago, na koncu pa je bil nekdanji tovarniški dirkač Citroena s Toyoto GR Yaris Rally2 hitrejši za 38.6 sekunde. Suninen je v petek celo vodil, vendar se je dvakrat zavrtel, drugo mesto pa je bilo kljub temu več kot dovolj, da si je že pred zadnjo preizkušnjo sezone zagotovil naslov evropskega prvaka. Meeke je po rallyju ocenil, da je Finec še vedno dirkač ravni svetovnega prvenstva in potrebuje predvsem pravo priložnost. Njuno primerjavo je naredilo zanimivejše tudi dejstvo, da sta nastopala z različnima Rally2 avtoma in gumami: Meeke s Toyoto na Michelinu, Suninen s Škodo Fabio RS Rally2 na Pirelliju, nobeden od njiju pa pred tem ni tekmoval na valižanskem rallyju.

Za Suninena ima naslov še večji pomen zaradi vprašanj o njegovi hitrosti na asfaltu. V preteklosti je veljal predvsem za specialista za hitre makadamske rallyje, letos pa je velik del evropske sezone preživel prav na asfaltu. Poleg zmage na Poljskem je osvojil druga mesta v Rimu, Zlinu in Ceredigionu ter dokazal, da je lahko konkurenčen tudi na podlagi, ki je nekoč veljala za njegovo šibkejšo stran.

Ob evropskem programu je letos nastopil še na štirih rallyjih WRC2 s Toyoto GR Yaris Rally2. Na Švedskem, v Estoniji in na Finskem je končal na drugem mestu, na Portugalskem pa je zmagal, zato se je njegova vrnitev po sezoni 2025, ko kot dirkač sploh ni nastopal, izkazala za precej uspešnejšo od prvotnih pričakovanj. Suninen ima za seboj že dolgo zgodovino v najvišjem razredu. Za M-Sport je vozil Fiesto WRC, pozneje je sodeloval s Hyundaijem, v karieri pa je trikrat stal na stopničkah rallyja svetovnega prvenstva. Njegov zadnji nastop v najvišji kategoriji je bil na Srednjeevropskem rallyju leta 2023, kjer je s Hyundaijem končal na šestem mestu.

Tudi letos so ga opazili proizvajalci. Lancia ga je julija povabila na razvojni makadamski test novega Ypsilona Rally2 HF Integrale na Finskem, kjer je vozil skupaj z Martinsom Sesksom in tovarniškimi dirkači italijanske znamke. Njegov glavni cilj pa ostaja vrnitev v najvišjo kategorijo leta 2027, ko bodo začela veljati nova tehnična pravila. Nova pravila bi mu lahko odprla več možnosti, saj naj bi z nižjimi stroški v prvenstvo privabila dodatne konstruktorje in zasebne projekte. Suninen zato letošnjega naslova ERC ne vidi le kot največji dosežek zadnjih let, temveč predvsem kot dokaz, da je pripravljen na novo priložnost v WRC.