Elfyn Evans je svetovni rally prvak 2026. O naslovu je odločala zadnja hitrostna preizkušnja sezone na Sardiniji, kjer je Oliver Solberg dva ovinka pred ciljem zapeljal s ceste in Evansu odprl pot do njegovega prvega naslova svetovnega prvaka.

Evans in sovoznik Scott Martin sta na zadnji rally sezone prišla z 21 točkami prednosti pred Solbergom, toda prvo štartno mesto na cesti je Valižana postavilo v neugoden položaj. Solberg je petek kljub počasnemu predrtju gume končal na tretjem mestu, nato pa v soboto z odličnim tempom prevzel vodstvo. Evans je dan končal šele kot peti in priznal, da zaradi štartnega položaja v določenih trenutkih ni mogel storiti veliko.

Pred nedeljskim zaključkom je imel Evans v virtualnem seštevku prvenstva le še šest točk prednosti. Za zagotovitev naslova bi potreboval pet točk Super Sunday, toda Solberg je bil najhitrejši v skupnem nedeljskem seštevku in razliko zmanjšal na tri točke.

Drama se je nadaljevala na predzadnji hitrostni preizkušnji, ko je moral Evans ustaviti in zamenjati predrto prednjo desno gumo. V skupni razvrstitvi rallyja je sicer obdržal peto mesto, vendar je izgubil dve začasni točki Super Sunday, zato je pred zadnjim Power Stagom njegova prednost znašala samo še točko.

Solberg je bil na poti do tretje zmage v sezoni, hkrati pa je vodil v razvrstitvi Super Sunday. Če bi se prvenstvo končalo z enakim številom točk, bi naslov zaradi dodatne zmage pripadel Švedu. Evans je zato na zadnji preizkušnji moral premagati Solberga.

Valižan je v cilj prišel prepričan, da ni storil dovolj. Solberg je bil po vmesnih časih hitrejši, nato pa je le dva ovinka pred ciljem zapeljal s ceste. S tem je bil boj za naslov odločen v Evansovo korist.

»Še vedno se ne zavedam povsem. Bil sem skoraj prepričan, da je konec. Dal sem vse od sebe. Žal mi je za Oliverja,« je po osvojitvi naslova povedal Evans.

Evans je tako postal prvi britanski svetovni rally prvak po Richardu Burnsu leta 2001.

Solberg se je po napaki vrnil na cesto in kljub vsemu osvojil svojo tretjo zmago v sezoni. Sébastiena Ogierja je premagal za 57,6 sekunde. Sami Pajari, ki je na Sardinijo prišel kot Evansov najbližji tekmec s 17 točkami zaostanka, je rally končal na tretjem mestu. Adrien Fourmaux je bil četrti, Evans pa peti.

»Vsaj poskušal sem, na sredi brzinca sem imel občutek, da nisem dovolj hiter in da nisem dal vsega od sebe, zato sem pritisnil še bolj in naredil napako,« je bil vidno razočaran Solberg. 

Takamoto Kacuta je zasedel šesto mesto pred Jonom Armstrongom iz M-Sport Forda. Oba sta že v petek izgubila precej časa zaradi predrtih gum.

Za Hyundai je bil zaključek sezone precej bolj zapleten. Thierry Neuville je petek končal v vodstvu, potem ko je Fourmauxa prehitel za vsega 0,4 sekunde. Fourmauxove možnosti za prvo zmago v WRC sta v soboto močno zmanjšali dve predrti gumi, Neuville pa je vodstvo izgubil proti Solbergu in po nesreči na 11. hitrostni preizkušnji odstopil.

Dani Sordo je prav tako odstopil v soboto zaradi težav po nesreči na shakedownu. Martins Sesks je najprej predrl gumo, nato pa ga je težava s krmiljenjem izločila iz boja za točke. Njegov moštveni kolega Josh McErlean je bil med rallyjem že šesti, vendar je po napaki na 12. hitrostni preizkušnji pozneje odstopil na cestnem odseku.